Le Sunset et le Sunside, clubs « deux en un » à la réputation et à la programmation internationales, organisent chaque année leur « American Jazz Festival. »

A bientôt soixante-dix ans et toujours  en grande forme, James  Spaulding arrive sur la scène du Sunside à l'occasion de la treizième édition de ce grand événement.

James Spaulding est l'altiste injustement oublié des Sixties. Ce « musicien des musiciens » débute dans les années cinquante avec Walter Perkins et Booker Little à Chicago, et enregistre près de dix œuvres de Sun Ra, dont l'indispensable Jazz in Silhouette . Par la suite, il rejoindra le quintet de Max Roach, puis celui de Freddie Hubbard, où il restera une dizaine d'annés.

Parallèlement, il fait partie de l'écurie Blue Note en tant que sideman des plus grands (Wayne Shorter, Lee Morgan, Grant Green, Horace Silver…). En 1987, David Murray fait appel à lui pour ses projets les plus fous (Octet, Big Band, World Saxophone Quartet).

Les amateurs de jazz ne s'y trompent pas : Spaulding joue tout et avec tout le monde. Son sax subtilement rocailleux détonne par ses élans à la fois modernes et originaux, pétillants et créateurs.

Lors de ses deux concerts parisiens, le saxophoniste a montré combien sa musique se dépeint dans l'éclectisme singulier de sa carrière musicale.

On savoure le son naturel et velouté de sa flûte traversière, et ses chorus de sax, véloces et sans fioritures, s'associent parfaitement à un trio de musiciens qui jouent ensemble depuis cinq ans.

Spaulding conjugue son talent avec ceux d'un Mourad Benhammou débordant d'inspiration et d'un Raphaël Dever à l'attaque franche. Pierre Christophe le fougueux et James Spaulding le fonceur donnent à cette formation une coloration hardie.

Dans une ambiance de feu, Down With It fut un concert d'une remarquable musicalité, mêlant classe, audace et harmonie.

©Jérôme Gransac